En japonés atemi (当身) significa «golpeo» y waza (技) significa «arte, técnica», por tanto, podemos deducir que las atemi waza son técnicas de golpeo. Originalmente, las atemi waza eran técnicas que buscaban impactar en un punto débil del cuerpo del oponente. Se trataba de fuertes golpes que eran capaces de incapacitar a una persona, pero, hoy en día, las atemi waza en Aikido Shodokan se enfocan desde los principios de la rotura del equilibrio y términos de mecánica corporal.
En las atemi waza es imprescindible la necesidad de desarrollar un buen control del cuerpo para poner las manos o brazos en el oponente, y entonces, empujar o tirar antes que dar un fuerte golpe. Las atemi waza son técnicas que se aplican a través del movimiento en una única dirección (idōryoku), sobre un único punto de contacto.